Nucléaire
L’énergie nucléaire, une ressource essentielle et bas carbone
Le nucléaire, secteur industriel de pointe, représente un marché mondial considérable dans les pays qui accélèrent leur transition énergétique vers un monde bas carbone.
Que ce soit pour la production d’énergie, le cycle du combustible nucléaire, la recherche scientifique, le médical ou la défense, l’énergie nucléaire est une ressource essentielle. Haute technologie, recherche et développement, sûreté et sécurité, process d’une rigueur extrême… dans tous ces domaines, l’industrie nucléaire est régie par des règles très strictes.
Les enjeux contemporains de la filière nucléaire sont nombreux :
- Disposer d’infrastructures nucléaires sûres et performantes afin de fournir de l'électricité bas carbone à tout moment de la journée et de l'année.
- Piloter et réaliser des programmes de recherche en s’appuyant sur des installations au meilleur niveau mondial, à la pointe de la science et de la technologie.
- Développer les savoir-faire de transformation et de maîtrise des matières nucléaires, pour le climat, pour la santé et pour un monde économe en ressources, aujourd’hui et demain.
- Mettre en place des solutions technologiques innovantes contribuant au nucléaire de demain que sont les petits réacteurs modulaires et avancés.
- Répondre aux enjeux de la dissuasion nucléaire.
Électricité décarbonée : le nucléaire en première ligne
La transition énergétique place l’énergie nucléaire en première ligne des modes de production d’électricité décarbonés. Le nucléaire assure une très grande quantité d’énergie, en consommant peu de ressources et d’espace. Dans un système électrique global, un réacteur nucléaire fonctionne comme une base. Il fournit ainsi l’essentiel des besoins qui sont complétés par d’autres sources d’énergies bas-carbone comme l’hydro-électricité et les énergies renouvelables telles que le solaire et l’éolien. Comme les réacteurs sont pilotables, le nucléaire est complémentaire au développement des énergies renouvelables produites par le soleil et le vent.
Autrement dit, un parc de réacteurs nucléaires participe à l’indépendance énergétique d’un pays, limite ses émissions de CO2 et assure une production régulière sur le long terme.
Le fait est que le monde entier cherche désormais à décarboner son économie. Les pays industrialisés qui en ont les moyens se tournent vers le nucléaire pour d’évidentes raisons de volumes d’énergie produite et décarbonée. Quant aux pays déjà fournis en réacteurs, ils anticipent l’extension de durée de vie de leurs centrales et projettent des remplacements à partir de réacteurs de nouvelles générations GENIII+ (tel que le réacteur de design EPR). Il reste enfin la question des SMR (Small Modular Reactor), des réacteurs de petites puissances et modulaires qui intéressent nombre de pays émergents.
L’ensemble forme un marché du nucléaire conséquent puisque l’on évoque une centaine de projets de centrales dans le monde à l’horizon 2030.
En France, le marché du nucléaire est en croissance forte avec le grand carénage des centrales existantes, la modernisation du cycle du combustible, la nouvelle piscine de refroidissement du combustible de la Hague, le centre de stockage des déchets radioactifs souterrain CIGEO, et des projets militaires. Autre exemple, au Royaume-Uni, le gouvernement a récemment décidé de donner son feu vert au financement du projet de Sizewell C (EPR) en plus des deux réacteurs actuellement en construction sur le site d’Hinkley Point C.
Les pays européens, tels que la République Tchèque, la Pologne, les Pays-Bas, la Hongrie, la Suède, la Finlande et la Roumanie, ont également confirmé l’accélération du développement de grands programmes nucléaires.